En mi familia, plantear cualquier pregunta con respecto a la vida de mi bisabuela Eualia Rius Saladich, ha obtenido siempre respuestas nebulosas.
Oí contar que había sido una bailarina, una corista, una cantante, una artista ... una mujer joven que había sido la amante de mi bisabuelo, mucho mayor que ella. Poco mas supe, antes de empezar esta investigación. Quizás por eso mismo tuve siempre un deseo de indagar y de plasmar en un papel los datos que tengo de esa mujer. Su corta e intensa vida y su muerte prematura y triste merecen sin duda este recuerdo.
Eulalia nació en Barcelona en 1884. Era la hija mayor de un matrimonio formado por Casimiro Rius Niqui y Concepción Saladich Almató. Tuvo, como mínimo cinco hermanos, es posible que alguno más y cuando menos, Eulalia y dos de sus hermanos trabajaron como artistas desde muy niños en diferentes compañías infantiles.
Estas compañías infantiles de zarzuela y variedades, proliferaron en la España de finales del XIX y primeros años del XX, aunque no son un fenómeno único de nuestro pais; el mismísimo Charles Chaplin trabajaba en una compañía infantil de variedades a los 8 años. Muchas de esas compañías tuvieron un gran éxito y la gente llenaba los teatros para ver a estos niños, cantar, bailar, formar parte de trucos de magia o funambulismo, declamar poesías populares, etc. La prensa histórica está llena de ejemplos.
Diario de Avisos. Madrid 26 de Noviembre de 1876
La Correspondencia de España 10 de Mayo de 1881
La Unión Democrática de Alicante 11 de Septiembre de 1897
De este último recorte de prensa, conviene no perder de vista el nombre del director Juan Bosch, porque pienso que nuestra bisabuela trabajo a sus ordenes como veremos más adelante.
Pero centrémonos primero en Eulalia y sus hermanos.
Según consta en el Registro de Nacimientos del Archivo Municipal de Barcelona, Eulalia nació el 26 de Noviembre de 1884. A continuación lo hicieron sus hermanos; Eliza el 4 de Abril de 1886, Esteban, el 26 de Abril de 1887, Juana el 24 de Diciembre de 1888, el siguiente sería Manuel, que nacería el 11 de Julio de 1890, finalmente, Manuela nació el 26 de Abril de 1892. Podría ser que hubiera otro hermano, de nombre Amadeo, que hubiera nacido en 1885, pero no he podido hallarlo en el registro. No es imposible que hubiera nacido en algún pueblo cercano ya que, al parecer el matrimonio Rius Saladich, cambiaba frecuentemente de domicilio y no fué hasta 1897 en que quedaron anexionados a Barcelona y por tanto formando parte de ella los nucleos de Les Corts de Sarriá, Sants, Gràcia, Sant Martí de Provençals, etc. Quiero decir, que Amadeo, podría haber nacido en otro barrio de la ciudad, que en esa época estaba en plena expansión, y sin embargo ese nacimiento no constaría como ocurrido en Barcelona sino en otro núcleo de población, y los registros de esos núcleos, en esos años, no están incorporados a los archivos municipales informatizados.
Anotación en el Registro de Nacimientos de 1884. Eulalia Rius Saladich
Anotación en el Registro de Nacimientos de 1887. Esteban Rius Saladich.
Anotación en el Registro de Nacimientos de 1888. Juana Rius Saladich.
En las memorias de Vicente Montanari Rius, hermano de mi abuela y por tanto hijo de Eulalia Rius Saladich, se cuentan algunas cosas de Eulalia, entre ellas que tenía una magnífica voz. Probablemente la niña ya lo demostraba a una tierna edad, y por ello sus padres la incorporaron a alguna de estas compañías infantiles. No nos ha de parecer extraño ya que, según da cuenta la prensa de la época, pueden verse tiplecitas de cuatro años en alguna de estas funciones. (La Atalaya de Santander, 1898)
Veamos ahora, a través de lo que he podido encontrar en la prensa de la época la peripecia de nuestra bisabuela Eulalia Rius. Sabemos que había formado parte de una de las compañías que dirigió el Sr. Bosch, y que en algún momento, hacia 1895 partió hacia América formando parte de otra de estas compañías infantiles. Así, el diario La Correspondencia de Puerto Rico editado en San Juan, el día 31 de Octubre de 1895 anunciaba el estreno de una de estas compañías, procedente de España, y al día siguiente publicaba esta noticia en la que se cita a la niña Eulalia Rius:
Debut en América de Eulalia Rius. Octubre de 1895.
Al parecer la gira americana resultó un éxito -al menos, para los organizadores- y se sucedieron actuaciones en La Habana, Barranquilla, y en diferentes ciudades de Uruguay y Argentina.
Otro diario portorriqueño, daba cuenta del protagonismo que tenía Eulalia Rius en la compañía y publicaba a principios de 1896 la siguiente noticia.
La Democracia de Puerto Rico, 4 de Enero de 1896.
La gira americana finalizó en 1897. El Diario de Tenerife de 10 de marzo de ese año, ya proclamaba que "a bordo del vapor Montserrat de la Compañía Transatlántica, procedente de Buenos Aires y Montevideo, llegará la próxima semana a esta ciudad la Compañía Infantil de Zarzuela y Variedades que tanto éxito ha obtenido en esos lugares de América para ofrecer diversas representaciones."
La compañía estaba compuesta por 50 niños de ambos sexos, de 5 a 12 años, y el repertorio de las obras que anunciaba, era extenso y escogido. El éxito fue atronador y, según las crónicas, hacía años que el teatro Coliseo de Tenerife no veía un lleno así.
El Liberal de Tenerife, 22 de Marzo de 1897
Vapor Montserrat en el que la Compañía Infantil llegó a Tenerife en 1897
Los meses que siguieron fueron de un absoluto éxito. Los diarios hablan de llenos sin precedentes en los teatros de Tenerife y de Las Palmas y peleas para conseguir entrar en el recinto. El Sr. Francisco Martínez Viera en su obra Anales del Teatro en Tenerife, escribió lo siguiente:
No somos ya muchos los supervivientes de aquellos años que aún podamos recordar las inefables noches en que los notables y diminutos artistas llenaban nuestro principal escenario y realizaban una labor tan extraordinaria que el público no se cansaba de premiar con sus aplausos. El entusiasmo de los espectadores no tenía límites, pero tampoco los tenía la conmiseración con que se miraba a los pequeños, que sentían sobre sus frágiles cuerpecitos el peso de un trabajo que aún a los mayores torturaba.
Pero, ¡qué «grandes» eran aquellos pequeños artistas! ¡Cómo actuaban, cómo se desenvolvían! Qué gracejo el de aquel Aquiles, simpatiquísimo actor cómico; aquel tenor Jiménez, de tan notables condiciones; aquella adorable primera tiple, Eulalia Rius, que cantaba con sin igual donaire y seguridad, como cualquier tiple consagrada, y los coristas, ellas y ellos, cantando con tanta gracia y con tanto primor, que superaban a muchos coros de mayores. Con qué desparpajo, con qué precisión, con qué picardía, cantaban el «coro de vendimiadores», de Las Campanadas, que tenían que repetir varias veces, en medio de atronadores aplausos.
[...] En El dúo de la Africana, particularmente, la niña Rius y el niño Jiménez, es decir, la tiple y el tenor, alcanzaban un éxito formidable. En El tambor de granaderos era de ver también a la Rius. Aquello era algo demasiado serio. ¡Con qué garbo y con qué arrogancia vestía su uniforme militar, y con qué gusto y con qué entusiasmo y perfección cantaba su papel!
De aquellos días, tenemos dos muestras del cariño que se le tenía a Eulalia. El primero, el que se detalla a continuación, una poesía, que le dedicó un admirador a través de las páginas de el diario El Liberal.
El Liberal de Tenerife, 13 de Abril de 1897
La segunda, una fotografía de la niña -en una época en que eran muy raras las fotografías en este mismo diario- en la que se anunciaba una función especial cuya recaudación era para la artista:
El Liberal de Tenerife 12 de Mayo de 1897
A la semana siguiente la compañía embarcó para la península, desde donde, según la prensa volvería a cruzar el Atlántico con destino a Venezuela donde había contraído compromisos para dar funciones durante unos meses y prolongar así su éxito. No estoy muy seguro de si ese éxito era solamente para el empresario.
En cualquier caso, en 1897 se produjo una noticia triste. La muerte de su hermano pequeño, Esteban, cuando estaba de gira en otra de las compañías infantiles que actuaban en tantas localidades. En este caso, en el Coliseo de Ciudad Real.
Noticia de la muerte de Esteban Rius. Publicada en la Crónica Teatral y Artística de Barcelona el 21 de Noviembre de 1897.
Cuando se produjo el accidente Esteban tenía diez años. Eulalia no había cumplido aún los trece.
Es dificil de saber el impacto de esta noticia en la joven. Probablemente nunca sabremos como de estrecha era la relación que mantenía con sus hermanos, aunque lo que si parece claro es que además de Esteban y Eulalia, el hermano mas pequeño se dedicó también al mundo de los escenarios ya que en diferentes listas del elenco de niños actores y actrices que actuaban en las distintas compañías infantiles hallamos al niño Manolito Rius, y la edad coincide siempre con la fecha del nacimiento de Manuel Rius Saladich.
Con respecto al desgraciado accidente de Esteban Rius, he de decir que durante semanas me planteé no publicarlo porque podía ser una casualidad que tuviera el mismo nombre y apellido que el hermano de nuestra bisabuela. La confirmación la encontré en el Archivo Diocesano de Ciudad Real, donde hallé el siguiente apunte en el tomo nº 23 de defunciones (1881 - 1897):
Como cura ecónomo de la Iglesia Parroquial de Nuestra Señora Santa María del Prado, la Mayor, mandé dar sepultura eclesiástica en el día de la fecha con asistencia de tercera clase al cadáver del párvulo Esteban Rius y Saladit, natural de Barcelona y de diez años de edad, hijo de Casimiro y Concepción, que falleció en el día de ayer ahogado en un pozo, y lo firmo en Ciudad Real a trece de Noviembre de 1897.
Continuando con Eulalia, sabemos que volvió a actuar en Barcelona a finales de 1897 y las noticias que de ello se hacen eco, tanto en La Vanguardia como en La Correspondencia de España, nos dicen que años atrás había actuado en la compañía de Juan Bosch.
Teatro Circo Español de Barcelona.
Escenario del debut a su regreso de Sudamerica y las Islas Canarias.
Regreso de Eulalia a Barcelona. La Correspondencia de España. Diciembre de 1897.
A partir de 1898 se hacen mas patentes que nunca las diferencias en las reacciones que tiene la sociedad ante las compañías infantiles de zarzuelas y variedades. Es verdad que el público que continua abarrotando los teatros se muestra encantado con las actuaciones de los pequeños, pero, sobre todo instigadas por algunos sectores de la prensa, comienzan a surgir voces contrarias a la explotación que se hace de las criaturas.
La polémica llega, como en tantas otras ocasiones, desde la prensa y a continuación se pueden ver algunos ejemplos.
La Atalaya. Enero de 1898
El Magisterio Balear. Diciembre de 1897
Los contrarios a lo que ellos llamaban perniciosa explotación de los infantes, fué ganando adeptos a medida que aparecían casos de algunos de estos niños actores famosos que habían sufrido trágicos episodios.
El Noticiero Universal, 28 de Mayo de 1898.
¿Hasta que punto era ese el caso de Eulalia Rius? Es difícil de saber. Sin embargo, en las últimas actuaciones de Eulalia que he hallado en la prensa, curiosamente en Palma de Mallorca, en 1899, a nuestra bisabuela se le asigna una edad que no es la suya. Para entonces tenía 14 años, pero en el programa publicado en los diarios, y en los que se la cita como primera tiple, se dice que tenía solamente 11. Puede que sea un simple error o que, a causa de su edad estuviera empezando a resultar menos atractiva al público que -a pesar de la polémica cada vez más efervescente- seguía llenando los teatros para ver a esos niños artistas.
La Unión Repúblicana de Palma de Mallorca.
Edición del 9 de Febrero de 1899.
Fue precisamente en Palma donde más agria se volvió la controversia entre partidarios y detractores de este tipo de espectáculos. Los sectores mas conservadores, azuzados desde las publicaciones católicas por un jesuita llamado Padre Solá, clamaban contra aquellos pecadores y les auguraban el fuego eterno mientras los sectores más liberales aprovechaban la ocasión para hacer astillas de la religión católica. Nada que no pasara en tantos otros ámbitos en esa época en España.
En cualquier caso, Eulalia continuó algunas semanas en la capital Balear. En la misma empresa hallamos ya trabajando a su hermanito menor: Manolito Rius en la categoría de segundo tenor cómico y a quien se le asigna el sobrenombre de el Frégoli Moderno.
¿Y quien era este Frégoli? Un vistazo a la Wikipedia nos saca de dudas. Leopoldo Frégoli fué un actor italiano conocido por poder interpretar simultáneamente varios papeles en una misma obra a una velocidad vertiginosa y que con ello alcanzó gran notoriedad. Tanta que en el idioma italiano se acuñó el término fregolismo. Tambien es de hacer notar que existe un síndrome conocido en psiquiatría como Síndrome de Frégoli, precisamente por este actor, que está asociado a un trastorno mental. En este momento ignoro que fué de aquel niño actor, familiar lejano, pero no descartemos nada todavía que el pasado está lleno de sorpresas.
Finalizaré aquí este capitulo, que espero que haya puesto algo de luz sobre una parte muy oscura de nuestra historia familiar. No está. ni mucho menos, todo lo claro que podría estar y confío en poder retomarlo en breve y añadir nuevos datos de lo que le aconteció a esta mujer.
